L’Australie prévoit d’ouvrir le premier refuge pour ornithorynques au monde.

L’ornithorynque est un animal semi-aquatique endémique de l’est de l’Australie et de la Tasmanie. Cela veut dire qu’il ne vit que dans ce territoire délimité. Ils sont très reconnaissables par leur mâchoire en forme de bec de canard.

L’ornithorynque fait partie de l’ordre des monotrèmes, seul ordre de mammifères qui pond au lieu de donner naissance à des petits formés.

On le sait, le réchauffement climatique a une influence sur la fréquence et l’intensité des catastrophes naturelles comme les feux de forêt et la sécheresse, qui menacent les habitats des ornithorynques. Leur situation ne risque donc pas de s’améliorer.

Il a donc été décidé de construire un refuge pour leur venir en aide.

Pouvant accueillir jusqu’à 65 ornithorynques, ce refuge servira de centre d’accueil pour les animaux victimes de catastrophes naturelles mais aussi de centre de recherche pour étudier, entre autres, la reproduction des ornithorynques.

Les sécheresses prolongées et «l’été noir» 2019-2020, durant lequel les feux de forêts ont ravagé les habitats des ornithorynques, ont motivé le lancement de ce projet.

Les scientifiques ont avancé le chiffre de trois milliards d’animaux morts dans les incendies. Mais l’espèce était en danger avant même cette période.

Selon une étude de janvier 2020, la population d’ornithorynques a chuté de 50% depuis un peu plus de deux siècles.

Le refuge doit ouvrir en 2022.

L’ornithorynque en 10 infos

* Il vit dans l’est de l’Australie et en Tasmanie.

* C’est l’un des rares mammifères à des œufs.

* Il possède une mâchoire ressemblant à un bec de canard, une queue ressemblant à celle d’un castor et des pattes ressemblant à celles d’une loutre.

* Il mesure de 30 à 50 cm et pèse jusqu’à 2 kg.

* Il peut vivre jusqu’à 21 ans.

* Il passe la majeure partie de son temps dans l’eau.

* Le mâle est venimeux. Ses griffes arrières sont capables de libérer du venin.

* Il se sert de son bec, très sensible et grâce auquel il perçoit les mouvements, pour chasser.

* Il peut stocker 40% des réserves de graisse de tout son corps dans sa queue.

* Il a peu d’ennemis, en dehors du réchauffement climatique qui détruit son habitat.