Qui vit sur ce continent blanc? On y trouve peu d’espèces permanentes : un mammifère (le phoque de Weddel) et huit oiseaux dont le manchot Adélie et le manchot Empereur. Les phoques et les manchots sont avant tout des animaux marins. Ils ne viennent à terre que pour se reproduire. Extrêmement bien adaptés, quand ils doivent passer de l’air à l’eau, ils modifient totalement le fonctionnement de leur corps en quelques secondes. Si le cœur du phoque de Weddel bat à 200 battements/minute sur la banquise, en plongée, il descend à 5 battements/minute!
Pour protéger ce territoire sauvage, on pourrait créer de vastes sanctuaires (espaces protégés) marins autour de l’Antarctique où vivent notamment les manchots et les phoques. Mais pour la huitième année consécutive, deux pays ont bloqué cette initiative internationale : la Chine et la Russie qui s’inquiètent pour les droits de la pêche. Cela sera donc rediscuté en 2020.
