On cherchait une idée originale pour l’Exposition universelle de 1958 ou Expo 58 de Bruxelles. Cette exposition allait accueillir de nombreux pays et il fallait les étonner et leur montrer toute la modernité de notre pays.

C’est un ingénieur belge, André Waterkeyn, qui a eu l’idée d’agrandir 165 milliards de fois neuf atomes de fer.

250 000 kg la boule!

En 1950, les sciences progressaient bien et on mettait beaucoup d’espoir dans l’énergie atomique (énergie tirée de l’atome). Or, André Waterkeyn travaillait dans l’industrie de l’acier. C’est donc des sphères (boules) en acier de 18 mètres de diamètre qui ont été réalisées. Chacune d’elles pèse 250 000 kg (250 tonnes). En 1958, le grand ascenseur de l’Atomium était le plus rapide du monde! Il emmène toujours les visiteurs à 102 m de haut dans la boule supérieure. Trois ans de dur labeur ont été nécessaires à la conception (avoir l’idée) et au montage de ce géant de 2 300 tonnes d’acier. Des calculs et des essais ont donc été réalisés pour qu’il résiste à des vents de 165 km/h. Et puis, il fallait tenir compte du poids des visiteurs.

L’Atomium ne devait rester que six mois. Soixante ans plus tard, il est toujours là! Et il est un symbole de Bruxelles.