Le plus grand ensemble de coraux de la planète est la Grande Barrière de corail, située au nord-est de la côte australienne. Elle s’étend sur une surface de 348 000 km2 (un km2 , c’est un carré de 1 000 m de côté) et abrite de nombreuses espèces de coraux, poissons, mollusques et autres organismes marins. Mais ce bijou naturel est en mauvaise santé. Les coraux sont malades, blanchissent et meurent. En cause? Le réchauffement climatique (l’eau chaude détruit l’algue qui assure la survie des coraux, voir encadré), la pollution, les maladies, mais aussi les ravages causés par les acanthasters pourpres, une espèce d’étoile de mer dévoreuse (qui mange) de coraux qui se répand dans le récif (groupes de rochers). En l’espace de 30 ans, la moitié des coraux de la Grande Barrière sont morts. Leur disparition est une catastrophe pour toutes les espèces qui vivent dans le récif.
Depuis peu, les scientifiques australiens ont à leur disposition un robot conçu (créé) pour analyser et surveiller une grande variété de problèmes qui menacent les coraux: la température et la qualité de l’eau, le blanchissement, la pollution… RangerBot, c’est son nom, est également capable de repérer et tuer les acanthasters pourpres qui s’attaquent aux coraux. Grâce à la technologie, les scientifiques espèrent mieux protéger les coraux.
